책소개

“러브크래프트 서클”은 H. P. 러브크래프트를 중심으로 세계관을 공유하는 일군의 작가와 그 작품들을 체계적으로 소개하려는 시도입니다.

「밤의 바다 Night Ocean」는 러브크래프트가 사망하기 6개월 전쯤에 쓴 마지막 소설로 알려져 있는데요. 「광기의 산맥」, 「인스머스의 그림자」 등의 후기 걸작들이 있지만 사망하기 전 수 년 동안은 대필이나 윤문 작업 외에 실상 작품 활동이 현저히 떨어진 상태였습니다. 「밤의 바다」도 러브크래프트의 색채가 짙은 수작으로 평가받는데요. 특히 분위기 위주의 극단적인 모호함과 철학적 깊이가 강해진 말년의 특징이 잘 드러납니다. 그런데 아이러니하게도 발로우가 전체적인 구상과 내용 대부분에 관여했고, 러브크래프트는 단순 교정만 한 것으로 알려져 있습니다. 러브크래프트 46세, 발로우 18세 때의 작품입니다.

러브크래프트의 색이 짙어서 그런지 이 작품에 대한 러브크래프트 본인의 상반된 진술이 주목을 받기도 합니다. 《캘리포니안》의 편집자에게 보낸 편지에선 원고를 갈가리 찢어버린 일이 종종 있었다고 진술한 반면, 다른 지인에게 보낸 편지에선 “내가 많이 개입했더라면 가능하지 않았을 성과가 나왔다”며 발로우의 필력을 높이 평가했다죠. 러브크래프트가 썼거나 발로우가 가장 러브크래프트적인 작품을 썼거나 둘 중에 하나일 겁니다. 후자에 무게가 실리는 것 같습니다.

이 작품은 미묘함으로 공포의 본질을 포착해내는 산문시에 가까운데요. 다만 실체적 공포보다는 실존적 공포입니다. 서사보다는 분위기 위주의 심리적 깊이가 더 강해서 호불호가 갈릴 듯 합니다. 우울증 환자의 관찰 일지를 읽는 느낌이랄까요. 작품을 읽다가 불쑥 든 생각인데요. 발로우는 작품뿐 아니라 삶과 죽음마저도 가장 러브크래프트에 가까웠던 것 같습니다. 이 작품에도 먼저 소개한 「모든 바다가 마를 때까지」처럼 러브크래프트의 코스믹 호러와 발로우의 극단적인 감수성이 섞여 있습니다.

공모전에 작품을 출품하느라 혼신을 다한 일인칭화자는 휴식을 위해 엘스턴 해변을 찾습니다. 바닷가에 하나뿐인 오두막을 빌리고 만족스러운 치유의 시간을 갖는데요. 문제는 치유 다음에 찾아온 고독과 우울입니다. 엘스턴 해변은 ‘인스머스의 그림자’로 가득하지만, 화자의 공포는 거대하고 냉정한 우주에서 비롯됩니다. 폭풍, 익사자들, 훼손된 시체의 일부 그리고 치유, 고독, 밤의 바다를 헤엄치는 인간인 듯 인간이 아닌 무엇…… 그런데 읽고 나면 또 다른 인상이 남습니다.

저자소개

목차

표지
작품 노트
밤의 바다
저자 역자 소개